Pode o raio atingir duas vezes o mesmo lugar? Esse é aparentemente o questionamento levantado hoje com a introdução pública do próximo aplicativo social construído pelos cofundadores do Instagram, Kevin Systrom e Mike Krieger. A dupla lançou uma nova empreitada para explorar aplicativos sociais, de acordo com um relatório publicado na The Verge, que inclui o produto de estreia Artifact, um leitor de notícias personalizado.

O aplicativo ainda não está disponível para o público, mas oferece uma lista de espera onde os usuários interessados podem se inscrever. Como descrito, parece ser uma versão moderna do Google Reader, um antigo aplicativo de leitor de notícias RSS que o Google encerrou em 2013. Exceto nesse caso, o Artifact é descrito como um leitor de notícias que usa aprendizado de máquina para personalizar a experiência para o usuário final, ao mesmo tempo em que adiciona elementos sociais que permitem aos usuários discutirem artigos com amigos. (Para ser justo, o Google Reader tinha uma característica semelhante, mas o próprio aplicativo tinha que ser programado pelo usuário que adicionaria feeds RSS diretamente).

O Artifact apresentará primeiramente uma seleção de notícias, de acordo com o artigo da The Verge. Mas estas se tornarão mais afinadas com os interesses do usuário com o tempo. Alguns dos artigos virão de grandes editoras, como The New York Times, enquanto outros podem vir de sites menores. Outros recursos-chave incluirão controles de comentários, feeds separados para artigos postados por pessoas que você segue juntamente com seus comentários e uma caixa de mensagens diretas para discutir postagens de forma mais privada.

O conceito parece ter alguma sobreposição com uma das maiores utilizações do Twitter em torno da discussão de notícias. Também chega em um momento em que os usuários do Twitter estão considerando novas opções após a aquisição do aplicativo por Elon Musk, que fez mudanças caóticas e frequentemente controversas na rota e nas políticas do aplicativo, alienando alguns usuários de longa data no processo.

Mas, como descrito, o Artifact não parece completamente original - não só parece ser uma versão moderna de uma experiência do tipo Google Reader, mas também iria competir com vários outros aplicativos de leitura de notícias, tanto novos quanto mais antigos, que incluem elementos de personalização, como Flipboard, SmartNews e Newsbreak. Também parece similar ao Pocket e seu concorrente mais recente, o Matter, que oferece uma combinação de leitura de notícias, recomendações curadas e comentários. Até mesmo o Substack agora capitalizou a desestabilização do Twitter, lançando uma maneira para seus leitores e escritores conversarem dentro do aplicativo. No exterior, o modelo teve sucesso com o Toutiao da ByteDance, mas uma versão americana seria difícil de produzir.

E claro, o novo aplicativo também competiria de muitas maneiras com o gigante social Meta, deixado pelos co-fundadores do Instagram em 2018. Hoje, o Facebook, e em menor medida o Instagram e o WhatsApp, servem como portais onde bilhões interagem e se envolvem com notícias e informações, junto com atualizações de amigos, familiares, grupos e empresas que seguem.

Isso significa que, independentemente de quanto o Artifact possa ficar polido ou diferenciado, ele ainda pode enfrentar uma série de concorrentes no mercado, onde os consumidores também já possuem aplicativos de notícias incorporados disponíveis com o Apple News e o Google News.

De acordo com o relatório do The Verge, o duo acredita que os avanços recentes na tecnologia de aprendizado de máquina podem ajudar a dar ao Artifact uma vantagem, assim como as recomendações algorítmicas têm desempenhado um papel na elevação do TikTok para se tornar um aplicativo dominante.

Mas, embora o alimentador personalizado For You do TikTok seja arguvelmente viciante, o crescimento do aplicativo de vídeo foi alimentado por gastos recordes em aquisição de usuários - chegando a US$ 1 bilhão por ano em 2018, de acordo com o The WSJ. Uma start-up, mesmo com fundadores notáveis, pode não ter a mesma quantidade de combustível para alimentar o fogo. E a leitura de notícias por si só parece ser um mercado ultrapassado para perseguir em uma era em que os usuários da geração Z mais jovens estão agora se voltando para aplicativos de entretenimento como o TikTok para ficar informados sobre notícias e eventos mundiais.

Também está mergulhando em um ecossistema de notícias polarizado, com os fundadores prometendo fazer as chamadas "subjetivas" e "difíceis" sobre o conteúdo em sua rede.

Dito isto, é difícil descartar o sucesso daqueles que construíram o Instagram, que, a um bilhão de dólares, foi uma das maiores aquisições de tecnologia social de sua época e moldou a forma como o mundo se envolve com as mídias sociais, para melhor ou para pior.

Como produto em fase inicial, o Artifact ainda está sendo desenvolvido e ainda não está monetizado, mas uma compartilha de receita com os editores foi mencionada como uma opção possível. (De onde já ouvimos isso antes?)

O sucesso individual do aplicativo pode ou não importar no final, no entanto, dado que os fundadores pretendem testar outros novos produtos sociais através de sua nova empreitada, parece.

Atualmente, o site do Artifact está aceitando inscrições de quem tem números de telefone dos EUA (+1).